麻將（Má jiàng，英：Mahjong, Mah-jong或Mah-jongg）是壹種四人骨牌博戲，流行于華人文化圈中。不同地區的遊戲規則稍有不同。麻將的牌式主要有“餅（文錢）”、“條（索子）”、“萬（萬貫）”等。在古代，麻將的大都是以骨面竹背做成，可以說麻將牌實際上是壹種紙牌與骨牌的結合體。與其他骨牌形式相比，麻將的玩法最爲複雜有趣，它的基本打法簡單，容易上手，但其中變化又極多，搭配組合因人而異，因此成爲中國曆史上壹種最能吸引人的博戲形式。
麻雀牌起源說
麻雀牌這種說法是最主流的麻將起源的說法。麻將牌又稱麻雀牌、麻雀兒牌，本是江蘇太倉“護糧牌”。有關資料記載，在江蘇太倉縣曾有皇家的大糧倉，常年囤積稻谷，以供“南糧北調”。糧多自然雀患頻生，每年因雀患而損失了不少糧食。管理糧倉的官吏爲了獎勵捕雀護糧者，便以竹制的籌牌記捕雀數目，憑此發放酬金，這就是太倉的“護糧牌”。這種籌牌上刻著各種符號和數字，既可觀賞，又可遊戲，也可作兌取獎金的憑證。這種護糧牌，其玩法、符號和稱謂術語無不與捕雀有關。 麻雀牌三種基礎花色的名字叫做“萬、束、筒”。“筒”的圖案就是火藥槍的橫截面，“筒”即是槍筒，幾筒則表示幾支火藥槍。“索”即“束”，是用細束繩串起來的雀鳥，所以“壹索”的圖案以鳥代表，幾索就是幾束鳥，獎金則是按鳥的多少計算的。“萬”即是賞錢的單位，幾萬就是賞錢的數目。 此外“東南西北”爲風向，故稱“風”，火藥槍射鳥應考慮風向。“中、白、發”：“中”即射中之意，故爲紅色；“白”即白板，放空炮；“發”即發放賞金，領賞發財。 民國竹骨麻將牌
麻將玩法的術語也與捕雀護糧有關。如“碰”即“彭”的槍聲。又如成牌叫“和”（音胡），“和”“鹘”諧音，“鹘”是壹種捕雀的鷹。除此還有“吃”、“杠”等術語也與捕鳥有關。 那麽爲何又叫“麻將”呢？在太倉方言中，“麻雀兒”和“麻將”讀音較近。太倉話的兒話音念做(/ng/)，打“麻雀兒”自然也就叫成打“麻將”了。太倉方言雀（/tsiak/）兒(/ng/)，合在壹起就變成將(/tsiang/)。
葉子格戲起源說
明朝名爲萬餅條(或“萬秉章”)的人在“葉子格戲”的基礎上創造麻將，以自己名字“萬、餅、條”作爲三種基礎花色。
馬吊牌起源說
有人說，麻將牌馬吊牌、紙牌發展、演變而來的。而馬吊牌、紙牌等娛樂遊戲，又都與我國曆史上最古老的娛樂遊戲——博戲有著千絲萬縷的聯系。甚至是“血緣”關系。現在流行的棋、牌等博弈戲娛，無不是在博戲的基礎上發展、派生、演變而來的。 古博戲始于何時，准確年代很難說清。據《史記》和其他有關文字的記載，博戲的産生至少在殷纣王之前。我國最早的博戲叫“六博”，有六支箸和12個棋子，箸是壹種長形的竹制品，相當于今天打麻將牌時所用的股子。 據《顔氏家訓·雜藝》所載，可知博戲又分大博、小博。大博的行棋之法已不可考。小博的玩法在《古博經》裏有比較詳細的記載。其方法是：兩人相對坐，棋盤爲12道，兩頭當中爲水。把長方形的黑白各六個棋子放在棋盤上。又用魚兩枚，置于水中。比賽雙方輪流擲瓊（即股子），根據擲采的大小，借以決定棋子前進的步數。棋子到達終點，將棋子豎起來，成爲骁棋（或稱枭棋）。成爲骁的棋，便可入水“牽魚”獲籌。獲六籌爲勝。未成骁的棋，就稱爲散棋。骁棋可以攻擊對方的棋子，也可以放棄行走的機會而不動，散棋卻不可。
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